Cavidad nasal

Definición de la cavidad nasal

La nariz es uno de los principales órganos sensoriales responsables del sentido del olfato, y también desempeña un papel importante en la respiración y la producción del habla. ^[1]. El cavidad nasal se encuentra justo detrás de los dos fosas nasales y forma el interior de la nariz.

Constituye el sistema respiratorio superior junto con el senos paranasales, cavidad bucal, faringey laringe ^[2]y es la primera de las estructuras que forman el tracto respiratorio ^[3].

Dónde se encuentra la cavidad nasal

La cavidad nasal comienza en la base del cráneo y está separada de la cavidad oral por el paladar duro (techo de la boca) ^[4].

Estructura y anatomía

Divisiones

Vestíbulo: La zona situada justo después de las fosas nasales, es la parte de la cavidad nasal más expuesta a las amenazas del entorno. Por ello, esta parte está revestida de múltiples capas de las mismas células que componen nuestra piel (epitelio escamoso estratificado), formando una barrera protectora. Esta zona también cuenta con pelos nasales rígidos (vibrisas) incrustados en el revestimiento celular y cubiertos por un moco espeso ^[5].

Región respiratoria: Comienza al final de la zona vestibular, e incluye toda la cavidad nasal, aparte de la región olfativa ^[6]. Esta región tiene un revestimiento de epitelio ciliado pseudoestratificado (capa unicelular) que contiene células caliciformes ^[3] que segregan el moco que forma la membrana mucosa.

Región olfativa: La parte superior de la cavidad nasal, cerca del tabique, está revestida de células olfativas y mucosa olfativa ^[3]. La mucosa alberga innumerables cilios, que contienen proteínas receptoras olfativas responsables del sentido del olfato.

Paredes y límites de la cavidad nasal

Pared medial: Se refiere al tabique que divide la cavidad nasal en dos secciones iguales. Las partes óseas superior e inferior del tabique están formadas por la placa perpendicular del hueso etmoides ^[7]y el vomer ^[8]. La parte frontal inferior está formada por una estructura cartilaginosa hialina cuadrangular, conocida como cartílago del septo ^[9]. La parte inferior de la pared medial lisa se puede ver desde el exterior, dividiendo las dos fosas nasales.

Borde superior (techo): Los dos huesos nasales, la parte inferior del hueso frontal, la placa cribiforme (del hueso etmoides) y el hueso esfenoides ^{[1, 10]} componen el techo.

Borde anterior (pared lateral): En la parte delantera de la cavidad nasal se encuentran las partes inferiores de los huesos nasales, el cartílago unido a ellos, el exterior de la nariz y las fosas nasales ^[1].

Borde posterior (pared trasera): La parte superior de la espalda y los costados están bordeados por una serie de huesos craneales que incluyen el maxilar, el hueso etmoides, el hueso palatino, el hueso esfenoides, el hueso lagrimal, así como el concha inferior ^[1].

Piso: Además de mantener la cavidad nasal separada de la cavidad oral, el paladar duro, formado por el maxilar (apófisis palatina) y los huesos palatinos (placas horizontales), constituye su suelo liso ^[11].

Las cavidades nasales y orales están conectadas entre sí a través del nasofaringe en la parte posterior de la garganta. El paladar blando y la úvula (una protuberancia carnosa en la parte posterior de la garganta) se mueven juntos para cerrar esta conexión durante la comida y evitar que los alimentos entren en la cavidad nasal ^[12].

Huesos de la cavidad nasal: Las tres conchas nasales

A diferencia de la pared medial y del suelo de la cavidad nasal, la pared lateral presenta unas pequeñas proyecciones óseas que le confieren una superficie irregular. Estas proyecciones son creadas por los tres concha nasal, también conocido como cornete nasal huesos ^{[13, 14]}. Tanto el superior y concha nasal media se proyectan desde partes del laberinto etmoidal (parte del hueso etmoides) ^[15], mientras que el concha nasal inferior es una estructura ósea individual ^[16]. Contribuyen a dividir el espacio de respiración dentro de la cavidad en el árbol meatuses y permitir que el aire inhalado interactúe mejor con las diferentes partes de la cavidad ^[3].

Histología de la cavidad nasal

Aberturas de los senos paranasales en la cavidad nasal

Entre los huesos de la cara y el cráneo hay unos espacios llenos de aire recubiertos de mucosa que ayudan a mantener la cabeza ligera y desempeñan funciones vitales en la respiración y el habla ^[17]. Se han reconocido cuatro conjuntos de senos; frontal, esfenoides, etmoidesy maxilarTodos los que tienen una abertura en la cavidad nasal ^[18].

Los senos etmoidales anteriores, así como los senos frontales y maxilares, drenan en el meato medio, cuya apertura está marcada por un surco semilunar, llamado hiato semilunar, en la pared lateral de la cavidad ^[19]. Los senos etmoidales medios forman una protuberancia, la bulla etmoidal, en las paredes laterales y drenan en ella. Los senos etmoidales posteriores drenan cerca del meato superior. El único que queda, el seno esfenoidal, desemboca en el techo posterior de la cavidad ^[3].

Otras estructuras que drenan en la cavidad nasal

El conducto lagrimal (conducto nasolagrimal) drena las lágrimas hacia la cavidad nasal, saliendo de los ojos y abriéndose en el meato inferior ^[20]. El trompa auditiva (trompa de Eustaquio) también se abre cerca del meato inferior ^[3].

Suministro de sangre

La rica vasculatura de la cavidad nasal ayuda a controlar la temperatura y la humedad del aire inhalado. Las ramas de la arteria carótida interna y de la arteria carótida externa son responsables del suministro de sangre en esta zona ^[3]. Las tres fuentes principales de suministro arterial son las arterias oftálmicas, maxilares y faciales. Hay ramas más pequeñas, incluyendo las arterias etmoidales anterior y posterior, las arterias esfenopalatina, palatina mayor y labial superior que se corresponden con las tres ramas anteriores ^[1].

Las venas faciales y oftálmicas son responsables del drenaje venoso de la nariz externa ^[21].

Inervación

La inervación en esta región puede dividirse en dos partes: inervación especial (olfativa) e inervación general.

El nervio olfativo, el primero de los nervios craneales, es responsable del sentido del olfato y se ramifica desde el bulbo olfativo del cerebro ^[22].

La inervación general se refiere a la conexión nerviosa con el tabique nasal y las paredes laterales, suministrada por ramas del nervio maxilar (nervio nasopalatino) y ramas del nervio oftálmico (nervio nasociliar) ^[23]. El nervio trigémino proporciona inervación a la parte externa de la nariz ^[3].

Qué hace la cavidad nasal

Función en el sistema respiratorio

La cavidad nasal y su mucosa tienen dos objetivos principales en el proceso de la respiración:

Función de paso del aire inhalado ^[24]: Durante la inhalación, el aire entra por las fosas nasales y pasa por la cavidad nasal al faringe y laringe, las siguientes secciones en el tracto respiratorio, para finalmente llegar a la pulmones. El aire exhalado viaja en el camino inverso y sale del cuerpo a través de la cavidad nasal.

Función de la membrana mucosa en la purificación del aire: La gruesa membrana mucosa, junto con las vibrisas presentes en las paredes internas de la cavidad nasal, purifica el aire inhalado atrapando en él cualquier polvo, bacteria o partícula extraña, permitiendo que sólo entre aire limpio en el organismo. Las pequeñas proyecciones en forma de pelo, o cilios, trabajan para mover las partículas de polvo atrapadas por la membrana mucosa hacia la parte posterior de la garganta donde pueden ser tragadas ^[25]o a la nariz, donde puede eliminarse mediante estornudos o soplos ^[26].

También humidifica y calienta el aire inhalado para controlar la naturaleza y la temperatura del aire que entra en las vías respiratorias ^[3]. Durante la exhalación, absorbe el calor y la humedad del aire al salir del cuerpo ^[27].

Función como órgano sensorial

Un estudio reciente afirma que la nariz humana es capaz de reconocer alrededor de 1 billón de olores diferentes ^[28].

La mucosa olfativa contiene unos diez millones de células olfativas, cada una de las cuales tiene 350 tipos de receptores del olor. Cada uno de estos 350 receptores es característico de un tipo de olor distinto. Cuando el aire entra en las fosas nasales, una pequeña parte va a la zona olfativa ^[24]. Los receptores llevan entonces los olores presentes en el aire a neuronas específicas para ser transportados al bulbo olfativo en el cerebro anterior [41], donde son identificados como diferentes olores ^[29].

Función en el habla

Es una parte importante del tracto vocal, con la cavidad oral, faringey laringe siendo los otros órganos que intervienen en la producción del sonido ^[30]. Para la producción del habla, la corriente de aire es modificada por la laringe y las cavidades nasal y oral, según el tipo de sonido que se produzca. Para una consonante nasal (sonido nasal), el aire es enviado a pasar por la cavidad nasal, mientras que para una consonante oral (sonido oral), el aire tiene que salir por la cavidad oral ^[31].

Afecciones asociadas a la cavidad nasal

Cáncer: Se trata de una forma relativamente rara de cáncer que afecta a la cavidad nasal y a los senos paranasales, y que puede producirse debido a una exposición prolongada a gases tóxicos, al tabaquismo excesivo o a la edad avanzada. También se cree que ciertas cepas del virus del papiloma humano son responsables en algunos casos ^[32]. Los síntomas incluyen obstrucción de la nariz, hemorragias nasales, secreción de pus, reducción de la sensibilidad al olfato, formación de bultos o llagas dentro de la nariz y dolor alrededor de los ojos o de los dientes superiores ^[33]. Los métodos de tratamiento habituales son la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía para extirpar el tumor. ^[34].

Pólipos nasales: A veces, hay pequeños bultos benignos que crecen en la cavidad nasal o en el revestimiento de los senos paranasales, a menudo debido a la inflamación crónica resultante de alergias, infecciones, asma crónica o trastornos inmunológicos ^[35]. Normalmente no causan ningún problema, pero si los pólipos crecen, se puede experimentar congestión nasal, goteo nasal, estornudos, problemas con el gusto y el olfato, infecciones frecuentes, así como dolor facial y picor. ^[36].

Rinitis: Hinchazón e inflamación del revestimiento mucoso de la cavidad nasal, la rinitis puede clasificarse en alérgica y no alérgica, en función de sus factores causales ^[37]. La primera se produce por la exposición a alérgenos como el polen, el polvo, los animales domésticos, etc. La forma no alérgica puede ser consecuencia de alguna infección vírica, cambios ambientales o incluso desequilibrios hormonales que provocan la acumulación de moco y líquido en los tejidos nasales y la inflamación de los vasos sanguíneos ^[38]. Los síntomas incluyen obstrucción nasal, irritación, sensación de ardor, goteo/secado nasal y estornudos que pueden desaparecer por sí solos o pueden necesitar medicamentos y aerosoles nasales.

Infección de los senos paranasales: Se trata de una afección vírica, bacteriana o fúngica que se caracteriza por la hinchazón e inflamación de la cavidad nasal. También conocida como cefalea sinusal o sinusitis, provoca dolor y presión en los senos paranasales, la frente, los ojos y los dientes, y alrededor de ellos. ^[39]. El tratamiento depende de la causa de la infección ^[40].