Tráquea (Tubo respiratorio)

Qué es la tráquea

Tráquea es el nombre médico de la tráquea, la vía respiratoria más grande del sistema respiratorio, de unos 10 a 15 centímetros de longitud y una pulgada de diámetro que se extiende desde el extremo inferior de la laringe o caja de voz ^[1]. Una parte integral de las vías respiratorias humanas, la tráquea, bronquios, bronquiolosy alvéolos juntos conforman el tracto respiratorio inferior ^{[2, 3]}.

Dónde se encuentra la tráquea

Comenzando en la base del cuello (justo debajo de la laringe), la tráquea se encuentra en la cavidad torácica o pectoral, delante del esófago, y recorre la línea media del cuerpo humano [4] hasta la parte posterior del esternón. Se divide en los bronquios izquierdo y derecho, conectados al pulmón izquierdo y derecho respectivamente. ^[1].

Tráquea

Anatomía y estructura de la tráquea

Tejidos y membranas traqueales

Mucosa respiratoria: La capa más interna de la tráquea, formada por epitelio columnar ciliado pseudoestratificado y lámina propia (una fina capa de tejido conectivo), está cubierta por una capa de moco pegajoso producido por las células caliciformes presentes en la región ^[1].

Capa submucosa: A la mucosa le sigue la capa submucosa, compuesta principalmente por tejido areolar ^[5]. Las proteínas elastina, colágeno y fibras reticulares ayudan a mantener la elasticidad general de la pared traqueal, mientras que los nervios y vasos sanguíneos del tejido areolar se encargan de las diferentes capas.

Adventicia traqueal: Formada también por tejido areolar, es la capa externa de la tráquea que la mantiene unida al esófago y a otros tejidos blandos circundantes ^[6].

Cartílagos traqueales

A lo largo de la capa submucosa del tubo traqueal se disponen de dieciséis a veinte anillos de cartílago hialino en forma de C, separados por estrechos espacios membranosos, cuyo número varía según los individuos y su edad ^[7]. Cada anillo traqueal tiene unos 1-2 mm de grosor y 4-5 mm de profundidad, estando abierto en la parte posterior de la tráquea, donde está más cerca del esófago, el paso entre la garganta y el estómago ^[4]. La firmeza de los cartílagos ayuda a que la tráquea no se colapse ^[8], mientras que su flexibilidad le permite moverse libremente durante la respiración.

Anatomía de la sección transversal de la tráquea

Músculo Traquealis

El músculo liso de la tráquea está situado longitudinalmente entre los extremos abiertos de los cartílagos en forma de c, conectándolos entre sí ^[4].

Bifurcación y carina de la tráquea

La carina es la cresta que se encuentra justo antes de la bifurcación de la tráquea, el punto en el que la tráquea se divide en las principales izquierda y derecha bronquios ^{[9, 10]}.

Carina de la tráquea

¿Qué hace la tráquea?

Funciones en la inhalación y la exhalación: La tráquea, al ser el eslabón que conecta el laringe a la primaria bronquiosde la UE, desempeña un papel activo al permitir que el aire entre y salga de la pulmones ^[11]. El aire inhalado pasa de la nasal y cavidades orales, a través de la faringelaringe, la tráquea y los bronquios en la pulmones. Del mismo modo, durante la exhalación, el aire rico en dióxido de carbono viaja de vuelta desde el pulmones en la tráquea, la laringe y faringe a través de los bronquios, para ser expulsado a través de las cavidades nasales y orales ^[12].

Con cada inhalación, la tráquea se expande ligeramente en longitud y anchura, volviendo a su estado normal con cada exhalación. Las fibras musculares lisas entre los extremos de los anillos traqueales ayudan a la tráquea a ajustar su diámetro cada vez ^[4].

En Purificación del aire inhalado: Las paredes internas de la tráquea están cubiertas de pequeñas estructuras pilosas llamadas cilios y revestidas de una capa de moco ^[13]. A medida que el aire entra, la mucosidad pegajosa juega un papel crucial para atrapar cualquier partícula de polvo y objetos extraños, dejando sólo el aire limpio para pasar a los pulmones ^[4]. Al mismo tiempo, los cilios baten de atrás hacia adelante continuamente con el propósito de llevar el moco fuera de los bronquios y hacia la laringe, donde es excretado a través de la tos y los estornudos o tragado para ser digerido junto con las impurezas ^[4].

Función en el sistema digestivo: Los anillos traqueales flexibles permiten que la tráquea se comprima, por lo que el esófago obtiene suficiente espacio para expandirse durante la deglución ^[4].

En el reflejo de la tos: Al toser, el músculo traqueal se contrae para estrechar el lumen traqueal y hacer que el aire fluya más rápido por la tráquea al salir. Como resultado, la tos es más fuerte, lo que ayuda a eliminar la mucosidad y las partículas de polvo. ^[5].

Condiciones asociadas

Estenosis traqueal (estrechamiento de la tráquea): Estrechamiento anormal del lumen de la tráquea, que provoca dificultad para respirar, tos, ruidos agudos de los pulmones durante la respiración, junto con frecuentes infecciones de las vías respiratorias superiores ^[14]. Puede estar presente al nacer, pero es más frecuente que se produzca debido a una intubación prolongada (asistencia respiratoria con un tubo insertado en la tráquea) para algún procedimiento médico, o a una traqueotomía quirúrgica ^[15]. Algunos procedimientos médicos pueden ayudar a reabrir las vías respiratorias.

Fístula traqueoesofágica: Deformación congénita en la que la tráquea tiene una conexión anormal con el esófago en uno o varios puntos. Puede causar graves problemas de deglución, ya que los alimentos y líquidos ingeridos pueden entrar en los pulmones a través de las conexiones tráqueo-esofágicas, lo que provoca diversas afecciones ^[16].

Obstrucción de las vías respiratorias: Puede ocurrir por algo tan simple como que un alimento se atasque en la tráquea, mientras que las causas más graves pueden ser las alergias alimentarias y las infecciones. Es necesaria la atención médica inmediata, o la obstrucción puede convertirse en una amenaza para la vida. ^[17].

Cáncer de tráquea: A menudo relacionada con el tabaquismo, sus causas exactas aún no se conocen. Los síntomas suelen incluir sibilancias, tos seca, dificultad respiratoria, ronquera, tos con sangre, infecciones torácicas recurrentes y fiebre ^[18].

Tráquea de sable: Un hallazgo diagnóstico que a menudo ayuda a detectar condiciones de salud como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, una tráquea en forma de sable se refiere a un estrechamiento anormal de la tráquea desde el extremo superior, mientras que el extremo inferior puede ensancharse gradualmente, dándole una apariencia de sable ^[19].

Ruptura traqueal: Un desgarro o agujero en el tubo traqueal, suele estar causado por algún traumatismo externo, como un accidente de coche, o alguna lesión deportiva, pero también puede ocurrir debido a algún crecimiento anormal en las paredes de la tráquea. En la mayoría de los casos se requiere una reconstrucción quirúrgica, mientras que las roturas infectadas pueden necesitar también un tratamiento con antibióticos.

Traqueomalacia: La traqueomalacia, a menudo presente al nacer, se refiere a una tráquea débil o flácida que se colapsa después de cada exhalación, dificultando la inhalación de nuevo. La corrección quirúrgica a una edad temprana suele permitir a los niños afectados llevar una vida normal ^[20].

Traqueítis bacteriana: Se trata de una infección bacteriana que suele causar hinchazón, inflamación y dolor en la tráquea. Es más común entre los niños y suele aparecer después de una infección de las vías respiratorias superiores. Los síntomas incluyen tos profunda (generalmente indolora) ^[21]), sibilancias, fiebre, problemas para respirar y un tinte azul en la piel. El tratamiento se realiza con medicamentos antibacterianos, mientras que la intubación puede ser necesaria en algunos casos graves ^[22].

Cualquier anomalía en su aspecto o ubicación, como una tráquea agrandada, desplazada o desviada, puede indicar varias condiciones que ponen en peligro la vida ^[23]. Se están llevando a cabo estudios y experimentos para averiguar si el trasplante de tráquea puede ser una posible opción de tratamiento para las personas con una tráquea gravemente dañada o que funciona mal. ^[24].